⛽ ¿Quién se queda con tu dinero? El oscuro negocio detrás de la gasolina en México

COMBUSTIBLE ⛽ (09/03/26). Cada vez que un automovilista en México llega a la gasolinera y paga más de 23 pesos por litro, surge la misma pregunta: ¿por qué la gasolina sigue siendo tan cara en un país petrolero?. La respuesta no es simple. Detrás del precio que aparece en la bomba existe una cadena compleja de impuestos, importaciones, decisiones políticas y hasta redes de contrabando que han convertido al combustible en uno de los negocios más lucrativos —y polémicos— del país.

Un litro que vale más del doble

Hoy en México la gasolina regular ronda los 23 a 24 pesos por litro en promedio. Sin embargo, especialistas en energía señalan que el costo real del combustible antes de impuestos puede ser mucho menor. En algunos momentos del mercado internacional, la gasolina importada ha costado menos de 10 pesos por litro, pero al llegar al consumidor el precio prácticamente se duplica o incluso se triplica.

La diferencia no se debe a un solo factor. Es el resultado de una estructura fiscal que convierte al combustible en una de las principales fuentes de ingresos del gobierno.

El impuesto que infla el precio

Una parte importante del precio que pagan los mexicanos corresponde al IEPS, un impuesto especial que se aplica a combustibles. A esto se suma el IVA, así como costos logísticos y márgenes de distribución.

En conjunto, analistas estiman que cerca de la mitad del precio final de la gasolina son impuestos. Esto significa que de cada 1,000 pesos que un conductor gasta en llenar su tanque, aproximadamente 450 pesos terminan en las arcas del gobierno.

La gasolina, en otras palabras, no solo mueve vehículos: también financia una parte importante del presupuesto público.

La paradoja petrolera

México es uno de los países petroleros más importantes de América Latina, pero enfrenta una paradoja energética: produce petróleo, pero no suficiente gasolina.

Durante años, el país ha dependido de la importación de combustibles, principalmente desde Estados Unidos. En algunos periodos recientes, más de la mitad de la gasolina que se consume en México proviene del extranjero.

Esto ocurre porque varias refinerías nacionales han operado durante años por debajo de su capacidad, mientras la demanda de combustibles continúa creciendo.

El negocio ilegal que cuesta miles de millones

A esta ecuación se suma otro problema que pocas veces aparece en las discusiones públicas: el huachicol fiscal.

Se trata de gasolina que entra al país mediante esquemas de contrabando o importaciones irregulares para evitar el pago de impuestos. Investigaciones periodísticas y estimaciones de expertos indican que este mercado ilegal puede provocar pérdidas al Estado mexicano de miles de millones de dólares cada año.

El combustible ilegal termina vendiéndose en estaciones formales o en redes clandestinas, afectando tanto al erario como a la competencia en el mercado.

Política energética y control de precios

En los últimos años, el gobierno federal ha intentado evitar que el precio de la gasolina se dispare aplicando subsidios y estímulos fiscales. Estos mecanismos reducen temporalmente el IEPS cuando el precio internacional del petróleo sube.

El objetivo es evitar aumentos abruptos que golpeen la economía familiar. Sin embargo, este sistema también tiene un costo para las finanzas públicas, ya que el gobierno deja de recaudar miles de millones de pesos cuando aplica estos estímulos.

Un precio que depende del mundo

Además de los factores internos, el precio de la gasolina en México está ligado a lo que ocurre en el mercado global del petróleo. Conflictos internacionales, tensiones geopolíticas o decisiones de los países productores pueden provocar aumentos repentinos en el precio del crudo.

Cuando eso ocurre, el impacto termina reflejándose en el bolsillo de millones de mexicanos.

El debate que no se apaga

La gasolina en México es mucho más que un simple combustible. Es un tema que mezcla economía, política, seguridad y geopolítica.

Mientras el país intenta aumentar su capacidad de refinación y combatir el mercado ilegal, una pregunta sigue presente entre los conductores: si México es un país petrolero, ¿por qué llenar el tanque sigue costando tanto?